Kanceri i gjirit është rritja e pakontrolluar e qelizave anormale që mund të zhvillohen në një nga disa zona të gjirit, përfshirë këtu kanalet që çojnë qumështin në dalje qese të vogla që prodhojnë qumësht (lobule) ind jo gjëndëror.

Kanceri i gjirit konsiderohet invaziv kur qelizat kancerogjene kanë depërtuar në rreshtimin e kanaleve ose lobuleve. Kjo do të thotë që qelizat e kancerit mund të gjenden në indet përreth, siç janë indet yndyrore dhe lidhëse ose lëkura. Kanceri jo-invaziv i gjirit (in situ) ndodh kur qelizat e kancerit mbushin kanalet ose lobulat, por nuk janë përhapur në indet përreth.

Simptomat e kancerit të gjirit përfshijnë:

• një gungë ose trashje në gji ose nën krah
• një shkarkesë e qartë ose e përgjakshme nga thitha
• kore ose ashpërsim i thithit
• skuqje ose ënjtje të gjirit
• gërvishtje në lëkurën e gjirit që i ngjan strukturës së një portokalli
• një ndryshim në konturet e gjirit, të tilla si njëra që është më e lartë se tjetra
• një plagë ose ulçerë në lëkurën e gjirit që nuk shërohet.

Ekografia mund të konfirmojë nëse gunga është një tumor i ngurtë ose një kist i mbushur me lëng, jo kancerogjene. Mund të përdoret gjithashtu për të vlerësuar çdo zonë anormale që gjendet në mamografi.

Megjithëse nuk kryhet në mënyrë rutinore, MRI përdoret për të vlerësuar anomalitë në mamografinë, për të marrë një vlerësim më të saktë të madhësisë së kancerit dhe për të kontrolluar kanceret e tjerë. MRI mund te përdoret gjithashtu për shqyrtimin e grave në rrezik të lartë të kancerit të gjirit.

 Shembujt përfshijnë:

• prania e një mutacioni gjenetik të gjenit BRCA,
• një i afërm i shkallës së parë të një transportuesi BRCA
• një histori e fortë familjare e kancerit të gjirit
• rrezatimi paraprak në murin e gjoksit midis moshave 10 deri
  30 vjeç.

Nëse gunga është e fortë, mjeku ndoshta do të rekomandojë një biopsi të gjirit. Gjatë një biopsie, një sasi e vogël e indeve të gjirit hiqet dhe analizohet në një laborator. Ndonjëherë, mjeku do të rekomandojë një biopsi pa bërë më parë një ultratinguj ose MRI.

Biopsia e gjirit mund të bëhet në mënyra të ndryshme.

Kjo perfshin:

• thithja me gjilpërë të hollë, e cila përdor një gjilpërë të hollë për të tërhequr copa të indeve nga tumori
• biopsi e madhe e gjilpërës kryesore, e cila lejon heqjen e pjesëve më të mëdha të indeve
• biopsi me gjilpërë stereotaktike, një lloj biopsie me gjilpërë të madhe, e cila përdor pajisje speciale të imazhit për të përcaktuar indin që do të hiqet
• biopsi kirurgjikale, e cila përfshin heqjen e të gjithë ose pjesës së gungës së gjirit.
• Lloji i biopsisë që zgjedh mjeku  do të varet nga vendndodhja e gungës, madhësia e tij dhe faktorë të tjerë.

Një specialist i quajtur patolog do të ekzaminojë indin nën mikroskop për të përcaktuar nëse indi përmban qeliza kancerogjene. Nëse po, mund të përcaktojë llojin e kancerit të gjirit.

Patologu gjithashtu do të caktojë një notë për kancerin. Shkalla tregon se sa ngjajnë qelizat kancerogjene me qelizat normale. Një shkallë më e ulët do të thotë që kanceri është në rritje më të ngadaltë dhe ka më pak të ngjarë të përhapet; një shkallë më e lartë do të thotë që kanceri është agresiv dhe ka të ngjarë të përhapet. Shkalla është një faktor që mjekët marrin në konsideratë kur planifikojnë trajtimin. Patologu gjithashtu mund të përcaktojë se sa shpejt po zhvillohen qelizat kancerogjene.

Në varësi të llojit të biopsisë dhe nëse nyjet limfatike fqinje janë hequr, raporti i biopsisë mund të përfshijë informacion shtesë. Për shembull, raporti mund të sqarojë se sa është përhapur kanceri. Një hap tjetër i rëndësishëm është të përcaktohet nëse qelizat kancerogjene janë “pozitive të receptorëve të hormoneve” për estrogjenin dhe progesteronin. Receptorët lejojnë që substanca specifike, të tilla si hormonet, të kapen në qelizë. Qelizat normale të gjirit kanë receptorë të estrogjenit dhe progesteronit.

Qelizat kancerogjene mund të kenë të dy receptorë, një receptor ose pa receptorë. Gratë që kanë kancer pozitiv të receptorëve të hormoneve zakonisht kanë një prognozë më të mirë. Kjo sepse ka më shumë të ngjarë që t’i përgjigjen terapisë hormonale.

Shembulli i biopsisë duhet të testohet gjithashtu për një proteinë promovuese të rritjes të quajtur HER2. Gjeni HER2 i “thotë” qelizës të bëjë proteinën HER2. Kanceret me shumë kopje të gjenit HER2 prodhojnë shumë HER2. Këto kancere, të quajtur HER2-pozitivë, priren të rriten dhe përhapen shpejt.

Ky lloj informacioni ndihmon për të drejtuar vendimet e trajtimit. Për shembull, gratë me kancer HER2 pozitiv ka të ngjarë të përfitojnë nga ilaçet që synojnë proteinën HER2.

Mund  të duhen teste shtesë për të përcaktuar nëse kanceri është përhapur. Kjo perfshin