Enët e gjakut të specializuara të njohura si arteriola mund të jenë të vogla, por ato luajnë një rol të madh në shëndetin e zemrës. Siç mund të dyshoni, ato kanë të bëjnë me arteriet, enët e gjakut që çojnë gjak të oksigjenuar nga zemra dhe indet e trupit. Ndërsa lëvizin përmes rrjetit arterial, këto enë bëhen gjithnjë e më të vogla si degët e një peme. Kur arteriet zvogëlohen në madhësi në më pak se 300 mikrometra ose një e qindta e inçit, ato referohen si arteriola.

Arteriolat ndajnë shumë nga vetitë e arterieve. Ata janë të forta, kanë mure relativisht të trasha dhe përmbajnë një përqindje të lartë të muskujve të lëmuar, që do të thotë se nuk janë nën kontrollin vullnetar. Si enët e gjakut më të rregullta në trup, arteriolat gjithashtu kanë dallimin se kontribuojnë më shumë në ngritjen dhe rënien e presionit të gjakut.

Sistemi i qarkullimit të gjakut është një sistem “i mbyllur”, që do të thotë se gjaku nuk del kurrë nga kufijtë e rrjetit vaskular. Në mënyrën më themelore, sistemi është një lak që fillon dhe mbaron në zemër, duke shpërndarë molekulat e oksigjenit në qarkullimin e jashtëm dhe duke mbajtur dioksidin e karbonit përsëri në qarkullimin e brendshëm.

Rruga e jashtme fillon ndërsa zemra pompon gjak përmes aortës dhe vazhdon të pompojë ndërsa gjaku bën rrugën për tek enët më të vogla të gjakut të quajtura kapilarë.

Para kësaj, gjaku duhet të kalojë nëpër arteriolet ku shpejtësia e tij rregullohet vazhdimisht. Këto rregullime mund të ndodhin për ndonjë numër arsyesh, përfshirë ngritjen ose rënien e temperaturës, ndryshimet në aktivitetin fizik, ushqimin, stresin ose ekspozimin ndaj toksinave ose ilaçeve.

Funksioni i arterioleve, pra, është të rregullojnë presionin e gjakut në mënyrë që të mbetet i qëndrueshëm dhe më pak i prirur për luhatje. Duke vepruar kështu, gjaku nuk do të pulsojë më pasi arrin kapilarët. Në vend të kësaj, rrjedha do të jetë më e vazhdueshme, duke lejuar shkëmbimin e qëndrueshëm të molekulave të oksigjenit dhe dioksidit të karbonit.

Sapo të ketë përfunduar shkëmbimi, gjaku do të bëjë rrugën e brendshme përmes rrjetit të venave dhe në fund do të kthehet në zemër përmes venës cava inferiore dhe superiore.

Çrregullimet e arteriolave

Kur trupi po funksionon siç duhet, arteriolat ndihmojnë në sigurimin që presioni i gjakut të mbetet brenda kufijve normalë dhe të shëndetshëm. Sidoqoftë, ka kushte që mund të ndikojnë ose pengojnë performancën e tyre.

Këto kushte përfshijë:

• Arterioskleroza -Arterioskleroza është trashja, forcimi dhe humbja e elasticitetit të mureve arteriale. Ky proces kufizon aftësinë e arteriolave për të rregulluar rrjedhën e gjakut dhe lejon ndërtimin progresiv të pllakave dhe kolesterolit në muret arteriale. Shkaqet kryesore të arteriosklerozës janë kolesteroli i lartë, trigliceridet e larta, pirja e duhanit, madje edhe vetë presioni i lartë i gjakut.
• Stenoza arteriale është ngushtimi jonormal i arterieve. Kjo mund të shkaktohet nga shumë gjëra, duke përfshirë ndotjen, pirjen e duhanit, diabetin, infeksionin dhe defektet e lindjes. Shtrëngimi i vazhdueshëm i enëve të gjakut për shkak të ndotësve ose infeksionit kronik mund të çojë në mbresë progresive (fibrozë) të indeve arteriale.
• Arteriti, pezmatimi i mureve arteriale në kokë dhe rreth kokës, shpesh shoqërohet me sëmundje autoimune. Inflamacioni i mureve arteriale çon në uljen e rrjedhës së gjakut. Një shembull kryesor është arteriti me qeliza gjigande (GCA), i cili prek degët e arteries karotide të jashtme të qafës. Me GCA, rrjedha e dëmtuar e gjakut mund të shkaktojë simptoma si dhimbje koke, ndryshime të shikimit, humbje të shikimit dhe dhimbje të nofullës kur përtypeni.
• Nëse jeni diagnostikuar me presion të lartë të gjakut, duhet të kërkoni kujdesin e mjekut. Ndërsa mund të ndiheni mirë dhe nuk keni simptoma, vetë prania e presionit të lartë të gjakut mund të rrisë rrezikun e sulmit në zemër dhe goditjes në tru. Kjo është arsyeja pse tensioni i lartë i gjakut me të drejtë quhet “vrasësi i heshtur”.